冶金工業生產過程排出的廢水被統稱為冶金工業廢水。冶金工業廢水的特點是水量大、種類較多、水質較復雜且多變。鋼鐵工業用水量大，生產過程中排出的廢水，主要來源于生產工藝用水、設備與產品冷卻水、設備與場地清洗水等。冷卻水占生產過程中廢水的70%，生產工藝過程排出的只占較小的一部分。廢水含有隨水流失的生產用原料、中間產物和產品以及生產過程中產生的污染物。

冶金廢水的分類：

1、按生產和加工對象，冶金廢水可分為燒結廢水、焦化廢水、煉鐵廢水、煉鋼廢水、軋鋼廢水、酸洗廢水以及選礦廢水等。

2、按所含的主要污染物的化學性質，冶金廢水可分為有機污染物為主的有機廢水和含無機污染物為主的無機廢水，以及產生熱污染的冷卻水。例如焦化廠的含酚氰廢水是有機廢水，煉鋼廠的轉爐煙氣除塵廢水是無機廢水。

3、按所含污染物的主要成分，冶金廢水可分為含酚廢水、含油廢水、含鉻廢水、酸性廢水、堿性廢水以及含氟廢水等。